광섬유 내에서 빛의 전송은 고무 튜브를 통해 흐르는 물과 유사합니다. 광선은 광섬유의 한쪽 끝으로 들어가며, 광섬유가 구부러져도 빛은 여전히 튜브를 따라 이동하여 다른 쪽 끝에서 나옵니다.
빛은 일반적으로 직선으로 이동한다고 생각되는데 여기서 어떻게 그렇게 유연하게 구부러질 수 있습니까? 이를 위해서는 반사와 굴절에 대한 논의가 필요합니다. 빛이 한 매질에서 이동할 때 직선으로 이동합니다. 그러나 빛이 물에서 표면으로 이동할 때와 같이 두 매체 사이의 경계면에서 반사와 굴절이 발생합니다. 반사는 빛의 방향을 바꾸고 물 속에서 계속 이동하게 하며, 굴절은 빛이 특정 각도로 편향되어 공기 중으로 들어가게 합니다. 빛의 분포는 광원과 수면 사이의 각도에 따라 달라집니다. 각도가 작을수록 반사되는 빛의 비율이 커집니다. 이 각도가 특정 값보다 작으면 모든 빛이 물 속에 갇혀 공기로 들어갈 수 없어 내부 전반사가 발생합니다. 내부 전반사는 빛이 굴절률이 높은 매질에서 굴절률이 낮은 매질로 이동할 때만 발생합니다.
